Kent State: Four Dead in Ohio - Derf Backderf

'Kent State: Four Dead in Ohio' - Derf Backderf (288 pagina's, hardcover, Uitgeverij Abrams)

Tags: #geschiedenis #oorlog #maatschappij

Kent State: Four Dead in Ohio

Kent State University Ohio voorjaar 1970, de VS is verwikkeld in de bloedige oorlog in Vietnam en vele jonge studenten demonstreren tegen de oorlog en de dienstplicht. Op het moment dat de oorlog op zijn einde lijkt te lopen, besluit president Nixon het slagveld te verplaatsen naar Cambodja. De strijd intensiveert en vele jonge Amerikanen zien dat vrienden en leeftijdsgenoten worden opgeroepen en uitgezonden naar een oorlog waar ze het nut niet van zien.

De studentenprotesten op Kent State University bereiken mei 1970 een hoogtepunt waarbij het uiteindelijk komt tot een confrontatie met de National Guard (de reserve strijdkrachten van het Amerikaanse leger). Als de protesten uit de hand lopen op 4 mei 1970 openen de strijdkrachten het vuur op de studenten en vallen er 4 doden en 9 zwaargewonden onder de demonstranten. Het bloedbad op Kent State was een kentering in de anti Vietnamoorlog protesten. Maar het was ook het begin van een groeiende beweging tegen de progressieve ideeën van de studenten. Een beweging van Amerikaanse conservatieven die zichzelf uitriepen tot patriotten.

In deze indrukwekkende journalistieke graphic novel  beschrijft de Amerikaanse stripmaker Derf Backderf (bekend van o.a. 'My Friend Dahmer') in groot detail deze zwarte bladzijde uit de moderne Amerikaanse geschiedenis. We volgen de diverse hoofdrolspelers in de aanloop, escalatie en nasleep van het bloedbad op Kent State. Backderf heeft oog voor detail en toont in het boek de complexiteit, motivaties en besluiten van elk betrokken individu.  

De graphic novel resoneert op lugubere wijze met de actuele ontwikkelingen in de VS. Het duidt de diepe ideologische en politieke kloof in een land dat nog steeds in wording lijkt te zijn. Een aanrader voor iedereen met een interesse in moderne geschiedenis en een boek dat op een unieke manier de huidige tijd lijkt te weerspiegelen.

“[Backderf’s] expertly crafted chronicle of this defining moment in U.S. history serves as a deeply moving elegy for the victims. Readers may also draw from it sobering parallels to the deep divisions of contemporary times, again dangerously rife with media noise and misinformation muddying the waters.” - Publishers Weekly